Ny bok: Jacobsen og Thorsvik,

Hvordan organisasjoner fungerer

3.utgave

Førsteamanuensis Dag Ingvar Jacobsen og professor Jan Thorsvik ved Fakultet for økonomi og samfunnsfag, Universitetet i Agder, gir i disse dager ut tredje utgave av boken ”Hvordan organisasjoner fungerer”. Boken brukes landet rundt i både undervisning og av andre som er interessert i emnet.

Boken gir en gjennomført introduksjon til de mest sentrale tema og perspektiver innenfor organisasjonsteorien. Gjennom de to foregående utgavene har boken blitt den mest brukte læreboken i organisasjonsteori i Skandinavia. I denne tredje utgaven er det faglige innholdet betydelig oppgradert, samtidig som bokens kjente perspektiver er beholdt. Den pedagogiske fremstillingen har også blitt forbedret fra tidligere utgaver.

Den faglige fremstillingen tar utgangspunkt i den samme helhetlige modell som i tidligere utgaver, men har blitt mer inngående behandlet. Modellen betrakter organisasjoner som produksjonssystemer, dvs. enheter som er avhengig av ressurser fra omgivelsene, og som må produsere noe som omgivelsene ønsker og etterspør. På denne måten ønsker forfatterne å samle mange ulike innsikter og retninger fra organisasjonsteorien, hvilket de i stor grad klarer å få til. Et slikt utgangspunkt egner seg i tillegg godt til å gi en samlet oversikt over de forskjellige tema som behandles, og hvor de behandles i boken. Siden bokens overordnede perspektiv er beholdt ved å legge til grunn denne helhetlige modellen, er også kapittelinndelingen den samme som tidligere. Forfatternes hensikt er først og fremst å forstå menneskelig atferd i lys av hvordan organisatoriske kontekster påvirker og former atferd.

Forfatterne starter med å bruke et velkjent skille mellom formelle og uformelle organisatoriske kontekster, i tillegg trekkes ledelse inn som et eget element. Et sentralt moment i boken er organisasjoners avhengighet til omgivelsene, og hvordan forhold i omgivelsene kan skape muligheter for at eksterne aktører kan utøve press på organisasjonen. I forhold til tidligere utgaver legges det her større vekt på likheter og ulikheter mellom organisasjoner, og forfatterne sammenligner forskjeller og likheter mellom vare- og tjenesteproduserende enheter, og mellom offentlige og private organisasjoner. Boken har i tillegg en sterkere evidensbasert tilnærming, der kun funn som har en god empirisk dekning er inkludert. Dette bidrar til å skape en rød tråd gjennom hele boken i form av et kritisk perspektiv som fokuserer på hvilken empirisk støtte forskjellige teorier har, samt en presentasjon av hovedtrekk som går igjen i den faglige debatten omkring ulike teorier. Sammenlignet med tidligere utgaver inneholder denne tredje utgaven av boken flere referanser til relevant litteratur på ulike områder, hvilket burde gi leseren gode muligheter for å kunne videre utforske aktuelle tema og teorier. Forfatterne har valgt å bruke et gjennomgående case ("Sparebanken 24") som innledning til hvert kapittel, som på en bra åte binder sammen de ulike tema som behandles. Det gjør også at boken får preg mer av å være en sammenhengende ”historie” og letter muligheten for å danne seg en oversikt over ulike forhold, samt å vise mangfoldet i organisasjonsteorien på en lettfattelig måte.

Boken fortsetter med å ta for seg temaene organisasjoners mål, organisasjonsstruktur, og organisasjonskultur. Det presiseres at organisasjoner kan ha svært ulike mål, og at mål i seg selv kan være forskjellige langs flere dimensjoner (tidshorisont, kontinuitet, reelle vs. symbolske mål, mål kontra midler). Til sammenligning fra tidligere utgaver er det i denne utgaven betydelig mer fokus på andre nærliggende begreper til organisasjoners ”mål” som strategi, visjoner og formål. Forfatterne tar også for seg termer som har stått sentralt i nyere tid som ”corporate governance” (virksomhetsstyring) og ”corporate social responsibility” (virksomheters samfunnsansvar). Dette gjør at boken får et mer aktuelt og oppdatert preg. Forfatterne viser også på en god måte hvordan organisasjonsstruktur kan tenkes å påvirke og forme atferd ved å kanalisere fokus i bestemte retninger, gjennom å koordinere atferd og skape stabilitet i atferd over tid. Jacobsen og Thorsvik får godt frem at organisasjonsstrutkurer på denne måten innebærer begrensninger, men gir også muligheter for handling. Presentasjonen av formell struktur er i stor grad lik tidligere utgave, men det er i denne tredje utgaven mer fokus på å formidle og diskutere særlige utfordringer knyttet til prosjektorganisering og matriseorganisasjon. Struktur og strategi knyttes også tettere sammen, samtidig som prosessorganisering (”reengineering”) drøftes mer i dybden. Presentasjonen av organisasjonskultur har mange likhetstrekk med forrige utgave, og forfatterne tar for seg betydningen av kultur i organisasjoner som forklaringsfaktor, både for positive utfall (som suksess), men også mer dysfunksjonelle sider organisasjonskultur kan medføre. Forfatterne klarer på en bedre måte enn ved forrige utgave å fange inn teorier om kulturell mangfold og kulturell fragmentering i organisasjoner. Det tradisjonelle integrasjonsperspektivet på kultur er gitt en grundigere behandling, og etikkdiskusjonen er utdypet og aktualisert (knyttes til tema som varsling (”whistleblowing”) og ytringsfrihet i organisasjoner).

Andre sentrale tema som gis en grundig behandling i boken er makt og konflikt i organisasjoner, organisasjoners omgivelser, og samspillet mellom organisasjon og individ. Forfatterne illustrer på en god måte hvordan makt og konflikt er en integrert del av alle formelle organisasjoner, og at organisasjoner kan (mer eller mindre bevisst) velge forskjellige løsninger for å tilpasse seg omgivelsene. Forfatterne argumenterer for å sette et hovedskille mellom tekniske og institusjonelle omgivelser, hvilket gjøres på en overbevisende måte ved å understreke at forskjellige sett av omgivelser virker inn på ulike måter på organisasjoner, samt at organisasjoner må velge ulike strategier for å mestre stress fra henholdsvis tekniske eller institusjonelle omgivelser. Videre vises det hvordan alternative løsinger for å tilpasse seg omgivelser innebærer både fordeler og ulemper. kommunikasjon, beslutningsprosser, læring og innovasjon, organisasjonsendring og ledelse. Sammenlignet med tidligere versjoner av boken skilles det nå klarere mellom åpen og skjult maktbruk der system- og strukturmakt trekkes inn mer inngående. Det er også et eget avsnitt om kjønn og makt som tar for seg blant annet trakassering og det forfatterne refererer til som ”glasstak”-fenomenet. Beskrivelser og drøfting av de institusjonelle omgivelsene er også viet mer plass enn tidligere. Når det gjelder samspillet mellom individ og organisasjon rettes fokus mot hva organisasjoner kan forvente fra sine ansatte, og hva man kan gjøre for å motivere ansatte til å yte sitt beste for organisasjonen. Utfordringer knyttet til rekruttering, motivasjon, belønning og det å holde på ansatte som har en kompetanse som er viktig for organisasjonen diskuteres inngående. Drøftingen i denne utgaven anlegger et klarere organisatorisk perspektiv enn tidligere. Et ekstra pluss er at Jacobsen og Thorsvik klarer å binde sammen alle disse momentene i en drøfting av hvilken personalpolitikk som ser ut til å føre til høy ytelse blant medlemmer i en organisasjon.

Forfatterne tar videre for seg sentrale prosesser i organisasjoner som kommunikasjon, beslutningstaking, og læring og innovasjon. I likhet med andre utgave av boken er utgangspunktet for kommunikasjon en enkel modell mellom sender og mottaker. Imidlertid går nå analysene mer i dybden på samspillet mellom aktører i kommunikasjonsprosesser. Diskusjonene av uformell kommunikasjon og ”småprat” er utvidet, og det samme er drøftingen om hvilken betydning utviklingen innen informasjons- og kommunikasjonsteknologi har for kommunikasjon i organisasjoner. Dette bidrar til at leseren får en utfyllend innføring i sentrale forhold knyttet til kommunikasjon i organisasjoner som har stor aktualitet. Studiet av beslutningstaking og beslutningsprosesser er et av hovedtemaene innen organisasjonsteorien, og forfatterne viser på en god måte hvordan organisasjonsmessige forhold systematisk fører til at noe informasjon fanges opp mens annen informasjon siles vekk, og at det foregår selektive søkeprosesser etter informasjon i organisasjoner. Forfatterne søker å vise hvordan beslutningsprosesser ikke alltid er rasjonelle, men kan være resultat av tilfeldigheter, tidligere hendelser eller eksisterende rutiner og regler. I forhold til tidligere utgaver har kapittelet om beslutningstaking gjennomgått en betydelig fornyelse. Drøftingen tar for seg først forutsetninger knyttet til individuell rasjonalitet, deretter forskjeller og likheter mellom individuell og organisatoriske beslutninger, og til sist ulike beslutningsmodeller som står sentralt i litteraturen. Forfatterne evner å konkretisere drøftingen av beslutningsmodellene på en hensiktmessig måte ved å gå inn på i hvilke organisasjoner den enkelte av beslutningsmodellene vil være mer sannsynlig enn andre modeller. Drøftningen er utvidet ved at nye og viktige bidrag knyttet til begreper som ”kommunikativ rasjonalitet” og ”sti-avhengighet” drøftes inngående. Kapittel 10 har fått en ny tittel sammenlignet med tidligere – ”Læring og innovasjon”. Det legges her større vekt på innovasjon, enn i forrige utgave. Forskjeller mellom individuell og organisatorisk læring drøftes inngående, det samme gjelder forskjeller mellom utnyttende (”exploitative”) og utforskende (”explorative”) læring. Drøftingen går også mer i dybden på spørsmål om hva som kjennetegner lærende organisasjoner, og betydningen av organisasjonsmessig kontekst. Det kunne muligens ha hatt noe for seg med en mer inngående diskusjon av selve innovasjonsbegrepet i en organisasjonssammenheng. ”læring”. Dette kunne kanskje ha bidratt til, i enda sterkere grad enn det som er gjort nå, å bryte ned noe av det misforståtte, men tradisjonelle skillet mellom deler av innovasjonslitteraturen og organisasjonsteori. Jacobsen og Thorsvik gjør tildels dette noe implisitt, men kunne muligens ha gjort det enda mer og mer eksplisitt.

Til sist i boken fokuseres det på organisasjonsendring og ledelse. I biten omkring endring er det et ekstra pluss med en oppsummering av forutsetninger for vellykket, planlagt endring i seks lettfattelige punkter, som på mange måter inkluderer hovedmomentene fra drøftningen forut i kapittelet. Forfatterne viser hvordan endring og organisasjon i utgangspunktet kan betraktes som to motsetninger; organisasjon er stabilitet og forutsigbarhet, mens endring nærmest kan være det motsatte av dette. Jacobsen og Thorsvik stiller (i likhet med andre) spørsmålstegn ved om alle endringer vi ser er planlagte, og tar skrittet videre til å diskutere muligheten for om endring også kan være en utviklingsprosess, eller resultat av tilfeldigheter. I forhold til forrige utgave er de ulike perspektivene på endring ytterligere klarlagt. Motstand mot forandring står fremdeles sentralt, og kapitlet gis også grundig drøfting av den såkalte ”skandinaviske organisasjonsutviklingstradisjonen”. Når det gjelder ledelse rendyrker fire tilnærminger til ledelse: lederrolleteorier, ledertrekkteorier, lederstil-teorier og institusjonell/verdibasert ledelse. Det er en stor fordel at nyere teorier som selvledelse, teamledelse og sammensetning av lederteam er viet større plass, hvilket gir boken mer preg av aktualitet. Det vises også på en god måte at det kan stilles spørsmålstegn ved en av de mest vanlige oppfatningene knyttet til ledelse - at ledelse ikke bare er viktig, men den viktigste faktoren for å forklare organisasjoners suksess eller fiasko. Gjennom en presentasjon av ulike teorier viser Jacobsen og Thorsvik (med rette) at fundamentet for en slik antakelse ikke nødvendigvis er så støtt.

Hovedinntrykket etter å ha lest denne boken, er at den gir en fyldig introduksjon til noen av de mest sentrale temaene innenfor organisasjonsteorien, og at forfatterne i stor grad holder det tittelen lover. å gi svar på hvordan organisasjoner fungerer. Personlig har jeg hatt stor glede av å lese denne boken, som med hånden på hjertet ikke kan sies å representere "bare tørr teori". Den har et godt pedagogisk grep som det ikke finnes for mange av i andre lignende bøker med ambisjoner om å gi en introduksjon til organisasjonsteorien. Boken preges av en god flyt og et lettfattelig språk, hvilket gjør den til en fryd å lese. Et annet pluss er at kapitelene er skrevet slik at man fint kan bruke den som "oppslagsverk der man kan starte med de delene en finner mest interessante. Det er med andre ord ikke nødvendig å lese den fra begynnelse til slutt for å kunne ha nytte av den. Dette er en bok som definitivt fortjener en plass i hver leders bokhylle!

Skrevet av Kristin Rubecksen, 23.10.07

Informasjon om 3. utgave av boken:

Jacobsen, Dag Ingvar og Thorsvik, Jan
Utgitt: 04.07.2007
Pris: 458,–
Fagbokforlaget
500 sider

ISBN: 978-82-450-0517-2

 

Dag Ingvar Jacobsen er dr. philos, førsteamanuensis ved Universitetet i Agder og førsteamanuensis II ved Universitetet i Tromsø. Han har gjennomført flere store empiriske undersøkelser, og publisert både bøker og artikler om organisasjon og ledelse, statsvitenskap og metode. Han er en mye brukt foredragsholder i Norge og resten av Norden.

Jan Thorsvik er dr.philos. og professor ved Universitetet i Agder. Han er også professor II ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU). Han har publisert bøker og artikler om organisasjon og ledelse, planlegging, offentlig politikk og administrasjon. Han har i mange år vært fast gjesteforeleser ved universiteter og høyskoler, og er etterspurt som foredragsholder i de nordiske land.